Du 10 Octobre au 11 Octobre 2019.

Nous voici rendus au point le plus au nord de notre voyage. À défaut de pouvoir aller plonger autour de la barrière de corail (les prix étant bien trop élevés), nous avons décidé de nous rendre à Townsville pour visiter le Reef HQ Aquarium, le plus grand musée/aquarium de coraux (vivants) au monde.

L’aquarium contient plus de 130 différentes espèces de coraux, 120 de poissons ainsi que de nombreuses différentes étoiles de mer, concombres de mer, … Toutes ses espèces peuvent être trouvées dans la nature autour de l’Australie.

Au moment où nous sommes arrivés, une visite organisée par un volontaire était sur le point de commencer. Nous l’avons donc jointe et avons eu une présentation rapide du musée et de son fonctionnement.

À la fin du tour, nous avons enchaîné sur une session d’information sur les étoiles de mer, les coquillages à ne PAS ramasser sur une plage, et différents petits animaux de l’océan. Chose que nous ne savions pas avant, si vous voulez caresser une étoile de mer, il faut le faire entre leurs bras car c’est le seul endroit où vous ne la gênerez pas et ne lui ferez pas de mal (les yeux étant sur le bout des bras par exemple).

Nous avons eu ensuite un peu de temps libre pour visiter par nous-même puis nous avons rejoint le tunnel pour voir les animaux se faire nourrir (d’un coté, nous avions les prédateurs/carnivores, de l’autre, des poissons plutôt tranquilles).

Un volontaire nous a ensuite présenter les différents animaux dangereux que nous sommes susceptible de rencontrer dans l’océan autour de l’Australie tel que les serpents de mer (venimeux bien évidemment mais hypnotisant), les cone shells, les lionfish, les stonefish ainsi que les méduses (Irukandji et Box Jellyfish). Les méduses ne nous attaquent pas mais nous touchent par erreur et elles nous confondent avec leur nourriture (poissons). Nous avons appris que l’utilisation de vinaigre contre les piqures de méduses ne sont pas pour la douleur mais pour neutraliser les tentacules et ainsi pouvoir les retirer de la victime.

Le Reef HQ possède aussi un hopital pour les tortues dont nous avons pu faire le tour (aucune tortue n’était présente au moment de notre visite). La volontaire nous a donc présenté le fonctionnement de l’hopital ainsi que les principales raisons pour lesquelles les tortues viennent à l’hopital.

• La première cause de mortalité chez les tortues sont les bateaux. Il faut savoir que la carapace d’une tortue est fusionnée avec sa colonne vertébrale et que les poumons sont situés juste en dessous de la-dite carapace. Lorsque la tortue est percuté par un bateau, elle n’a donc que très peu de chance de survie. Si jamais elles survivent au choc, elles sont très sensibles aux infections ce qui réduit encore plus leur chance de survie.
• La deuxième cause est dûe au plastique. Les tortues fonctionnant à l’instinct (cerveau de la taille d’un pois), elles confondent souvent le plastique avec les méduses (leur bouffe préférée). Si elles ne meurent pas étouffées, elles vont remonter vers la surface ce qui les éloignent de leur nourriture.
• La troisième cause d’admission dans l’hôpital est dûe à une maladie repiratoire (dont je ne me rappelle plus du nom…).
• Filets de pêche et stress sont d’autres raisons de mortalité et d’admission.

Nous avons aussi appris qu’il y a un gros problème de reproduction chez les tortues à cause du changement climatique. Le sexe d’une tortue est déterminé par la température du sable entourant l’oeuf. Avec l’augmentation de la température, il y a de plus en plus de femelles et de moins en moins de males ce qui veut dire moins de reproduction.

Après notre formidable visite de l’aquarium, nous sommes partis équipés d’une carte (au trésor) des différentes peintures murales que l’on peut trouver à Townsville et voici le résultat :