Du 11 Octobre au 12 Octobre 2019.

Fin de notre montée vers le nord, nous repartons direction le sud.

Pour éviter de faire un trajet trop long, nous avons divisé la descente en plusieurs étapes. La première nous a donc menés à Mackay, surnommée la capitale du sucre car sa région produit plus du tiers de la production australienne.

À Mackay, sur les conseils de notre hôte du soir, nous avons été visiter la galerie d’art Artspace gallery. Une exposition de Vincent Serico : “Some people are stories” (“Certaines personnes sont des histoires”) était visible dans la galerie d’art. Voici quelques-uns de ses tableaux, chacun représentant une histoire des arborigènes :

Leanne, notre hôte (via couchsurfing) ne pouvait pas nous recevoir avant 18 heures, nous avons donc décidé d’aller passer l’heure et demi qu’il nous restait au jardin botanique. Une partie du jardin est composée des différentes fougères qu’on peut trouver dans cette région. Nous avons aussi pu découvrir plusieurs nouveaux oiseaux dont le Willy Wagtail, un petit oiseau dont la queue se balance sans cesse de gauche à droite. Selon les arborigènes, il faut faire attention à ce qu’on dit près d’un Willy Wagtail car ceux-ci sont des voleurs de secrets et vont les répéter aux autres.

Dès que nous sommes arrivés chez Leanne, elle nous a mis à l’aise, nous a montré notre chambre et présenté ses animaux de compagnie (2 chiens, 3 chats et X poules, tous venant de rescue). (Une chose que nous avons remarquée en Australie, c’est que nous avons toujours été mieux accueillis et avons toujours de meilleurs chambres à travers Couchsurfing qu’à travers Airbnb ou les auberges de jeunesse.)

La photo de notre chambre (ci-dessous) ne fait pas justice à la beauté et aux couleurs de la maison. Leanne récupère les peintures que personne n’achète dans les magasin et repeint sa maison avec ces couleurs.

Après avoir mangé des spaghetti bolognaises (sauce faite maison), nous avons jouer à plusieurs parties de Hanabi pendant lesquelles nous avons beaucoup rit. Nous avons aussi été déçu de ne pas pouvoir rester plus longtemps (nous étions attendu à Brisbane quelques jours plus tard), notamment car Léanne aurait accepté de nous héberger pour que nous l’aidions à repeindre sa maison.

Une chose est sûre, si nous repassons à Mackay, nous retournerons la voir chez elle !

Du 10 Octobre au 11 Octobre 2019.

Nous voici rendus au point le plus au nord de notre voyage. À défaut de pouvoir aller plonger autour de la barrière de corail (les prix étant bien trop élevés), nous avons décidé de nous rendre à Townsville pour visiter le Reef HQ Aquarium, le plus grand musée/aquarium de coraux (vivants) au monde.

L’aquarium contient plus de 130 différentes espèces de coraux, 120 de poissons ainsi que de nombreuses différentes étoiles de mer, concombres de mer, … Toutes ses espèces peuvent être trouvées dans la nature autour de l’Australie.

Au moment où nous sommes arrivés, une visite organisée par un volontaire était sur le point de commencer. Nous l’avons donc jointe et avons eu une présentation rapide du musée et de son fonctionnement.

À la fin du tour, nous avons enchaîné sur une session d’information sur les étoiles de mer, les coquillages à ne PAS ramasser sur une plage, et différents petits animaux de l’océan. Chose que nous ne savions pas avant, si vous voulez caresser une étoile de mer, il faut le faire entre leurs bras car c’est le seul endroit où vous ne la gênerez pas et ne lui ferez pas de mal (les yeux étant sur le bout des bras par exemple).

Nous avons eu ensuite un peu de temps libre pour visiter par nous-même puis nous avons rejoint le tunnel pour voir les animaux se faire nourrir (d’un coté, nous avions les prédateurs/carnivores, de l’autre, des poissons plutôt tranquilles).

Un volontaire nous a ensuite présenter les différents animaux dangereux que nous sommes susceptible de rencontrer dans l’océan autour de l’Australie tel que les serpents de mer (venimeux bien évidemment mais hypnotisant), les cone shells, les lionfish, les stonefish ainsi que les méduses (Irukandji et Box Jellyfish). Les méduses ne nous attaquent pas mais nous touchent par erreur et elles nous confondent avec leur nourriture (poissons). Nous avons appris que l’utilisation de vinaigre contre les piqures de méduses ne sont pas pour la douleur mais pour neutraliser les tentacules et ainsi pouvoir les retirer de la victime.

Le Reef HQ possède aussi un hopital pour les tortues dont nous avons pu faire le tour (aucune tortue n’était présente au moment de notre visite). La volontaire nous a donc présenté le fonctionnement de l’hopital ainsi que les principales raisons pour lesquelles les tortues viennent à l’hopital.

• La première cause de mortalité chez les tortues sont les bateaux. Il faut savoir que la carapace d’une tortue est fusionnée avec sa colonne vertébrale et que les poumons sont situés juste en dessous de la-dite carapace. Lorsque la tortue est percuté par un bateau, elle n’a donc que très peu de chance de survie. Si jamais elles survivent au choc, elles sont très sensibles aux infections ce qui réduit encore plus leur chance de survie.
• La deuxième cause est dûe au plastique. Les tortues fonctionnant à l’instinct (cerveau de la taille d’un pois), elles confondent souvent le plastique avec les méduses (leur bouffe préférée). Si elles ne meurent pas étouffées, elles vont remonter vers la surface ce qui les éloignent de leur nourriture.
• La troisième cause d’admission dans l’hôpital est dûe à une maladie repiratoire (dont je ne me rappelle plus du nom…).
• Filets de pêche et stress sont d’autres raisons de mortalité et d’admission.

Nous avons aussi appris qu’il y a un gros problème de reproduction chez les tortues à cause du changement climatique. Le sexe d’une tortue est déterminé par la température du sable entourant l’oeuf. Avec l’augmentation de la température, il y a de plus en plus de femelles et de moins en moins de males ce qui veut dire moins de reproduction.

Après notre formidable visite de l’aquarium, nous sommes partis équipés d’une carte (au trésor) des différentes peintures murales que l’on peut trouver à Townsville et voici le résultat :

Du 9 Octobre au 10 Octobre 2019.

De proserpine, nous nous sommes rendus à Airlie Beach. Mais avant d’y arriver, un petit stop à Cedar Creek Falls. Située dans le parc national de Conwall, la chute se situe après de petites routes dans lesquelles nous avons été contents d’avoir un 4 roues motrices.

Malheureusement, à cause de la sécheresse actuelle en Australie, la cascade ne coulait pas. Mais malgré tout, nous avons vraiment apprécié le coin et j’ai même pu aller me baigner là où la chute tombe (normalement). Nous avons pris le temps de relaxer près du petit lac et de faire tremper nos pieds auxquels les tétards se sont accrochés.

Le parc de Conway est très agréable et marcher dedans à écouter les oiseaux est très reposant sauf quand une horde de Segway le visite en même temps que vous.

Bref, nous avons rebroussé chemin et nous nous sommes dirigés vers notre destination première : Airlie Beach.

Airlie Beach est la porte d’entrée des Whitsunday Islands. C’est une ville de tourisme d’où partent de nombreux bateaux vers les magnifiques plages des îles. Mais la ville a quand même du charme et notre journée à déambuler dedans s’est très bien déroulée. Nous avons déjeuné (lunché) sur la plage après nous être baignés. (Une partie de la plage est protégée par un filet anti-méduse.)

Les méduses sont un véritable problème (entre Octobre et Mai) dans la partie Nord/Nord-Est de l’Australie à cause de la haute température de l’eau, plusieurs méduses (ex. Irukandji, Box jellyfish…) sont extrèmement vénimeuses et un simple contact avec l’un de leurs tentacules (quasi invisible et pouvant atteindre 2m) provoque des douleurs si intense que vous serez marqués à vie (si vous ne vous êtes pas noyés).

Nous avons passé beaucoup de temps dans une magnifique boutique de sculptures locale. L’artiste Foot Young représente les animaux de la faune locale dans du marbre. Un petit café à Tree House dans nos nouvelles tasses en bambou, assis dans une chaise un peu trop grande pour nous deux, sur le bord de la plage, et nous voilà requinqués pour la suite. Nous sommes donc allés dépenser notre trop plein d’énergie dans le lagoon de Airlie Beach qui est situé … sur la plage !

Un dernier petit tour dans la ville et nous retournons à Proserpine pour la nuit.

Le lendemain, nous avons repris la route en direction de Townsville. Nous sommes passés par la petite ville de Bowen dans laquelle nous avons eu un très bon feeling. La sécheresse nous a fortement marqués dans ce coin lorsque nous avons franchi un pont sensé surplombler une rivière dont voici l’état :

Ainsi, tout le long de notre trajet, nous avons pu apercevoir le résultat de ce soleil dévastateur et de l’absence de pluie pendant plusieurs mois.

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Mais les paysages arides ont finalement laissé place à notre destination : Townsville.

Du 7 Octobre au 9 Octobre 2019.

Fin de notre WorkAway à Howard. Nous décidons donc de partir pendant une semaine en “vacances” et de faire un mini roadtrip jusqu’à Townsville pour tester la voiture et car ensuite, il fera trop chaud dans le nord de l’Australie (il fait déjà plus de 30ºC et nous sommes au printemps). L’objectif du voyage est d’aller visiter le reef HQ, un musée sur les coraux de l’Australie.

Un premier passage à Agnes Water

Townsville étant à plus de 1.000 km de Howard, nous avons décidé de faire plusieurs étapes sur la route. La première nuit sera à Rockhampton, mais sur les conseils de plusieurs personnes, nous avons décidé d’aller jeter un oeil à Agnes Water (où nous passerons une nuit et une journée sur le trajet retour).

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Première étape, Rockhampton

Normalement, Rockhampton ne devait être qu’une étape pour dormir. Toutes les personnes que nous avions rencontrées nous avaient dit qu’il n’y avait rien à faire là-bas. De plus, Rockhampton est située sur le tropique du Capricorne, c’est-à-dire qu’il fait extrèmement chaud là-bas. Mais notre hôte nous a prouvé que Rockhampton et ses environs ne sont pas si mal que ça !

Kate avait trouvé un couchsurfer chez qui dormir à Rockhampton même (pour ceux qui ne connaissent pas le couchsurfing, il s’agit d’un échange culturel avec des locaux qui acceptent de vous loger pour une ou plusieurs nuits sur leur canapé, dans une chambre ou parfois sur un simple matelas au sol). La maison de Garry (notre hôte) est une maison sur pilotis, ce qui est commun au Queensland car cela permet de refroidir la maison durant l’été.

A peine arrivés que Garry nous a emmènés découvrir les environs. Nous avons donc posé nos sacs et nous sommes partis dans sa voiture. Il nous a montré les belles plages de Yeppoon où nous avonc pu nous baigner (plage vide de touristes) et le Singing Ship (construction ressemblant à un bateau et jouant de la musique les jours de vent) à Emu Park (qui a notre grande déception n’est pas un parc et ne possède pas d’emu). Toutes ces superbes places là, nous les aurions manquées si nous avions visiter tout par nous-même.

Le lendemain matin, avant de partir, nous avons fait un dernier petit tour avec lui pour observer Rockhampton depuis un belvédère avant de partir pour les Whitsunday Islands par 39ºC.

De Rockhampton à Proserpine

Près de 6h de route, l’un de nos plus long trajet prévu et en plus, et comme dit précédemment, 39ºC d’annoncé. Nous voulions donc nous arrêter sur une plage pour se refroidir lors de notre trajet (notre A/C ne fonctionnant malheureusement pas) mais déception, lorsque nous nous sommes arrêtés à Clairview, l’océan était à marée basse et l’eau se trouvait hors de notre porté (bien trop de marche avant de pouvoir se baigner).

Nous avons donc décidé d’ajouter un stop sur notre trajet à Mackay (ville précu sur le retour) pour profiter de son lagoon (les lagoons sont des piscines publiques et gratuite en Australie). Après cette étape rafraichissante, nous avons continué jusqu’à arriver à Proserpine (ville de notre Airbnb près de Airlie Beach) pour une nuit de sommeil bien méritée.

Hervey Bay, la ville des baleines

Hervey bay (à prononcer Harvi bay) est une ville cotière du Queensland. Sa population est d’environ 52.000 habitants. La ville est connue pour être la meilleure place pour observer les baleines à bosse (humpback whales). Il faut pour cela prendre un bateau pour aller en mer.

Située sur le bord de l’océan, nous en avons profité pour nous baigner pendant l’une de nos sorties là-bas (c’est d’ailleurs l’eau la plus chaude que nous avons eu à date). En explorant la ville, nous avons pu observer des sculptures de baleine, des jeux d’eau élaborés pour les enfants (style parc aquatique public) et nous avons aussi été dans un formidable café, The Front Room (recommandée par Michelle) dont l’ambiance était très relaxante. Le café est décoré par une artiste locale, Karen Roberts, qui fait des peintures en relief (en incorporant des éléments autres que de la peinture dans ses tableaux).

Nous sommes retournés plusieurs fois à Hervey Bay, notamment pour aller au festival “Food N Groove”. De nombreux food trucks étaient présents et deux groupes de musique se sont succédés sur scène pour nous divertir. Nous avons aussi pu visiter le musée découverte de Fraser Coast lors de cette soirée.

Pour ceux qui nous connaissent, vous vous doutez bien que nous avons cherché et trouvé une boutique de jeux de société dans laquelle nous avons passé plusieurs heures à jouer.

Maryborough, Mary Poppins city

Connaissez-vous l’histoire de Mary Poppins ? Saviez-vous qu’elle a été écrite par une australienne ?

Située proche de Howard, nous sommes allés passer une journée à Maryborough, ville de naissance de Pamela Lyndon Travers (née Helen Lyndon Goff), autrice de Mary Poppins. La ville est peuplée de 28.000 habitants et semble ancienne par l’architecture de ses bâtiments et la moyenne d’âge de sa population.

Nous avons commencé notre visite par le marché de Maryborough. Bien qu’il ne soit pas immense, le marché bloque complètement deux grandes rues de la ville tous les jeudis matins. S’en est suivi une balade dans les rues et parcs de la ville et un tour au musée dédié à Pamela Lyndon Travers.

Le musée est situé dans l’ancienne banque de la ville (dont le père était le responsable) et maison de la famille Goff. Il est fait pour nous plonger dans l’univers de Mary Poppins et est donc totalement interactif (tous les tiroirs, placards et autres peuvent être ouverts, certains cadres parlent, …). Un très bon musée pour les enfants où même les adultes peuvent profiter.